Also in Nepal, they say: Hands off our right to strike!

18 February 2015 has been designated by the ITUC General Council as a global day of action (link) in defense of the right to strike, which is under attack by an employer groups at the ILO. The Nepali Trade Unions which are affiliated to the ITUC, GEFONT, NTUC and ANTUC have jointly organized a debriefing programme with mass-media today, to highlight this Action Day. 

The 18Feb logo which had been translated into Nepali was unveiled:

GEFONT president, Bishnu Rimal, who presided the function, answered questions from journalists and media. He stated: "We are in the final stages of the constitution drafting. The draft of Nepali Statute includes the right to strike as a fundamental right of the citizens. If the employers group becomes successful in the ILO process, pressure will be mounted here to erase this right from our constitution."

They distributed the ITUC newsletter (Hands off our rights to strike, January 9) in Nepali: "Throughout history, when employers and governments have refused dialogue and negotiation and instead imposed their will, workers have taken steps and faced the risks of withdrawing their labour. That will not change. Workers will continue to take strike action when they have to – but the employer agenda would make them criminals. If ILO conventions are weakened then workers’ hope will diminish. The right to strike is most necessary for the workers working in most precarious conditions and appalling workplaces" reads the letter.

Hon'able member of Constituent Assembly Cde Binod Shrestha and Cde Pemba Lama were present, as well as GEFONT Secretary General Bishnu Lamsal, along with Vice Presidents, secretaries and key leaders of GEFONT affiliates.

More on this activity here on GEFONT's website.

328 trade union confederations of 162 countries with total membership of 176 million are represented in ITUC. 

Some achievements from CFTUI in India

The Confederation of Free Trade Unions of India (CFTUI), a trade union partner of WSM, efforts to provide the Tripura’s home guards with more rights have paid off and wins the social elections at VIZAG Steel jointly with INTUC.

CFTUI is now organizing the Tripura Home guard association under the leadership of CFTUI’s working president, Ajay Biswas, who has served three times in the past as a Member of the Parliament. So far, there were no provisions of Dearness Allowance (DA), a cost of living adjustment allowance paid to Government and Public sector employees as well as pensioners in India, nor expectations for salaries increase for the Tripura’s home guards as they only perceived fixed allowances. But thanks to a continuous struggle made of sit-ins, demonstrations and even hunger strikes, CFTUI was able to provide DA and wage increases to the Home guards. Moreover, they were included in the pay commission, which is a rare achievement.

Meanwhile, the 2nd demand, to provide pension to retired Home guards, was finally accepted by the government of Tripura as well, who will provide Rs750/per month (10,5€) pension for each retired home guard. Hence, Tripura is the only state that is providing pension to retired home guards and this is thanks to the unwavering determination of the workers and CFTUI.

Copyright: Scoopnest: visit of Congress VP Rahul Gandhi who interacted with the employees there

CFTUI’s victory did not come alone: forming a coalition with the Indian National Trade Union Congress (INTUC) affiliated union, the CFTUI affiliated union, United steel employees union, has won the Visakhapatnam Steel Plant (popularly known as VIZAG STEEL) secret ballet election. The Visakhapatnam Steel Plant is employing more than 12.000 workers, the first Shore based Integrated steel plant of the country and the largest single site plant in India and south and east Asia combined. In addition to this formal work force, there are more than 20,000 as informal workforce, which CFTUI is organising under the name of Steel City Contract Labour Union.

Noone should die for fashion: United Victims of Benetton

In just 90 seconds, an eight-story sweatshop in Bangladesh collapsed in Rana Plaza on 24th of April 2013. Over 1,100 people died. Some survivors sawed through their own limbs to escape. Out of the horror, the UN set up a ground-breaking compensation and corporate accountability scheme. Incredibly, it’s working - but survivors need our help to get one complicit company to pay up: Benetton.

Billion-dollar Italian clothing giant Benetton refuses to compensate the victims who made their clothes. It’s the only major global brand with undisputed links that hasn’t contributed. So far, they’re ignoring survivors and will get away with it unless it impacts their reputation. That’s where we come in.

Benetton is prepping for Milan fashion week. It’s Italian fashion’s most important event of the year -- and our opportunity to create a massive PR scandal. Click to demand Benetton pay up now and save this scheme. To date, 1,006,166 have signed. so we’ll embarrass them in a spectacular fashion week show they can’t ignore. Sign now.

Benetton, #payup to Rana Plaza survivors! This video shows Benetton's corporate vision, illustrated by the Clean Clothes Campaign. Help us win this campaign at: www.payup.cleanclothes.org

NDWM organizes Rally implementation Unorganized Workers Social Security Act 2008

These are some newspaper clippings of the NDWM Rally and Demonstration for the implementation of the Unorganized Workers Social Security Act 2008, which was held on 10th of February 2015  in Ranchi, Jharkhand, India.

Headlines state: "Domestic Workers in city rally for social security" (Times City), "Domestic Workers seek social security" (The Pioneer) or "Domestic helps demand monthly pension" (Hindustan Times).

As Father Chetan from NDWM said: "It was a satisfying event. We have to continue to lobby."

Être un stagiaire avec Solidarité Mondiale au Népal: découvrir les lieux

On y est. Étudiant en dernière année de coopération internationale, j’ai la chance de terminer par un stage de 3 mois hors Europe en accompagnant dans son travail au Népal Bruno, coordinateur pour l’Asie de Solidarité Mondiale (WSM).

À travers le hublot, les montagnes dessinent un horizon coloré par le soleil se levant et trois-quart d’heure plus tard, Katmandou se profile. Arriver en tant que stagiaire au Népal, c’est découvrir un nouvel univers, de nouvelles manières d’appréhender le monde et de fonctionner pour une société.

Bruno m’héberge pour le début du séjour. Cette première semaine est pour moi l’occasion de travailler avec lui pour WSM, de découvrir des parties de Katmandou et de faire de nombreuses rencontres, auprès desquelles prendre des infos et quelques tuyaux sur le Népal. Parmi ces rencontres figurent les deux syndicats avec qui WSM travaille: NTUC, syndicat socio-démocrate et GEFONT syndicat Marxiste-Léniniste, tous deux liés aux partis au pouvoir.

SweatShop Dead Cheap Fashion: Trois blogueurs de mode norvégiens ont vécu la vie d'ouvriers du textile au Cambodge

Frida, Ludvig et Anniken sont beaux, jeunes et norvégiens. Ils sont également blogueurs mode. Grands consommateurs de mode donc et enfants d'un pays riche, c'est dire s'ils en connaissent un rayon sur le prêt-à-porter. Pourtant... . Pendant un mois, ils ont été expatriés en Asie afin de vivre le quotidien de travailleurs de l'industrie textile. Le verdict est sans appel.

Leur expérience traumatisante est en fait l'objet d'un documentaire-réalité intitulé SweatShop Dead Cheap Fashion, diffusé sur la chaîne norvégienne Aftenposten en 2014.

Article dans le Vif ici.

Jeanne Devos and NDWM: "Nog een lange weg te gaan, maar ik geloof erin!"

Eind 2014 was Zuster Jeanne Devos op bezoek in België. Een ideaal moment om samen met haar terug te blikken op de voorbije periode en wat er intussen veranderde voor huisarbeidsters in India. Het is een warme en begeesterende vrouw, die de voorbije 50 jaren miljoenen vrouwen in India inspireerde, maar altijd bescheiden en ‘down-to-earth’ blijft.

Er zijn nu drie jaren voorbijgegaan sinds de goedkeuring van de Conventie voor huispersoneel (C 189) in juni 2011, waarmee huisarbeid(st)ers erkend werden als werknemers met dezelfde arbeidsrechten als andere werknemers. Hoe belangrijk is dit geweest voor huispersoneel in India?
Jeanne Devos: “Het feit dat de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) huisarbeid op de agenda van de conferentie zette was destijds voor mij, maar ook voor de hele ploeg van de National Domestic Workers Movement (NDWM) een sterke aanmoediging. Vijf jaar voordien hadden we deze vraag al gesteld aan de IAO op een Aziatische bijeenkomst in Hong Kong en toen werd ons gezegd dat dit onmogelijk was. In 2011 kon het dan toch. Ook voor de huisarbeidsters zelf was dit enorm belangrijk. Ter voorbereiding van de IAO-conferentie rond huisarbeid, hadden we vragenlijsten opgesteld in 7 talen, die we samen met onze huisarbeidsters invulden. Voor hen was het fantastisch te weten dat hun werk op internationaal niveau belangrijk werd gevonden. De Indiase regering mocht dan geen rekening met hen houden, maar “de wereld” wel! Dat was echt ongelooflijk voor hen.”

Bel&Bo kondigt op Radio 2 - De Inspecteur aan dat ze zich bij Fair Wear Foundation aanlsuiten

Vandaag een interessante reportage op het consumentenprogramma ‘De Inspecteur’ met Sven Pichal op Radio 2, de best beluisterde radiozender in Vlaanderen betreffende Schone Kleren en de recente aankondiging van Bel&Bo om zich aan te sluiten bij de Fair Wear Foundation.

Je kan er hier vanaf min. 13 naar luisteren.

De kledingketen Bel&Bo maakte bij De Inspecteur bekend dat ze als eerste Belgische winkelketen hun kleding in Azië tegen eerlijk lonen en in goede arbeidsomstandigheden gaat vervaardigen. Dat doen ze door nu lid te worden van de Fair Wear Foundation, dat is een gerespecteerde internationale organisatie die kledingbedrijven bijstaat om op een duurzame manier te werk te gaan.

Bel&Bo is al een paar jaar bezig om de omslag naar eerlijke productie voor te bereiden. De fabrieken in onder meer India en Pakistan die voor hun werken worden een aantal keer per jaar bezocht. De komende jaren wil het bedrijf samen met de Fair Wear Foundation ook niet-rechtstreeks leveranciers aanzetten om eerlijker te produceren.

FAIR WEAR FOUNDATION
Volgens Sara Ceustermans van de Schone Kleren-campagne is de samenwerking met de Fair Wear Foundation heel belangrijk. De organisatie is een betrouwbare partner als het aankomt op eerlijke productie. Elk bedrijf dat lid wil worden van de Fair Wear Foundation moet kunnen aantonen dat ze samenwerken met eerlijke leveranciers, dat de arbeiders een eerlijk loon krijgen en dat de fabrieken veilig zijn.

Volgens Sara zijn eerlijke kleren ook niet per se duurder. De productieprijs ligt door de eerlijkere lonen en strenge voorwaarden wat hoger dan bij andere ketens maar de productie in de fabriek is maar een kleine factor. Transport en personeelskosten in de winkel bijvoorbeeld hebben een veel grotere impact. De hogere productiekost heeft dus geen invloed op de prijs van de kleren in de winkel.

Sara merkt wel op dat het heel moeilijk is om in de winkel eerlijke kleren te herkennen. Je kan als klant enkel afgaan op de prijs en die zegt natuurlijk niets over eerlijke productie.

Een ander artikel hierover hier.

8€/mois pour produire des t-shirts: GMB Akash photographie le travail des enfants…

On estime que 168 millions d’enfants travaillent actuellement dans le monde (source). Même si c’est moitié moins qu’en 2000, c’est encore beaucoup trop. Certains d’entre eux réalisent des travaux particulièrement dangereux sans la moindre protection légale. Un photographe du Bangladesh vient de se pencher sur cette réalité qui frappe son pays.

« Pour abolir le travail des enfants, vous devez le rendre visible. », c’est l’adage de GMB Akash, un photographe bangladais concerné par les injustices subies par les enfants de son pays.

Abolir ne suffit pourtant pas toujours. Au Bangladesh, le travail des enfants est interdit depuis 1992. Mais sur le terrain, la réalité est tout autre. Akash va voir lors d’un reportage un enfant de 12 ans se faire battre car il était trop lent à la confection d’un t-shirt… Il s’est alors donné pour mission d’investiguer en profondeur sur cette problématique. Il va ainsi découvrir, sur base des données de l’UNICEF que 7.4 millions d’enfants travaillent au Bangladesh. Beaucoup d’entre eux risquent leur vie chaque jour. Ils gagnent entre 6 et 10$ par mois.

Voici une petite sélection de ses clichés:

ILO newsletter on Nepal

The International Labour Organisation ILO/Nepal produces a newsletter Decent Work, with articles on many themes similar to the ones WSM works on in the region: informal economy, migrant labour, the wider workers' conference... 

Find the latest edition here.

How pay raise killed workers: The story of a North Face manufacturer in Bangladesh

A news brief from Bangladesh reached Seoul last January. A female worker was shot dead by police in a factory owned by Youngone, the Korean sportswear manufacturer known as the biggest supplier of The Northface and the biggest foreign investor in Bangladesh. Youngone issued a short press release in Seoul through a PR firm:
“There was a misunderstanding among some of the workers in the process of applying the new minimum wage scale, which led to unrest. Police opened fire, killing 1 worker and injuring 10 others. Meanwhile thugs from neighboring village broke into the factory, destroying facilities and stealing 2000-3000 pairs of shoes which were waiting to be exported. The management will repair the damage and clean the factory on Jan 11, and is endeavoring to resume operation on Jan 12. We feel sorry about this unfortunate incident, and ask for your understanding and cooperation.”

A similar incident happened three years earlier, and Youngone gave a similar explanation. Does it make sense that Bangladesh workers repeatedly lose their lives due to mere ‘misunderstanding’?

ASK BENETTON TO PAY UP

For decades multinational companies have turned their back on those killed and injured in their supply chains. This must and can change. By speaking out and taking action together we can prove that companies can and should be held to account for the impact their behaviour has throughout the supply chain. It’s up to us – each and every one of us - to take action to ensure that the survivors and the victims’ families are not left wanting in the face of Benetton’s empty promises.

ASK @BENETTON TO #PAYUP: Benetton is the LAST major international brand with a direct link to #Ranaplaza to REFUSE to compensate victims. UNITED COLORS OF BENETTON promised to “make funds available to the families of the victims of #RanaPlaza as every member of our industry has a moral obligation to intervene in their support.” So, then why is Benetton continuing to refuse to give even a penny to the compensation fund?

Join the Clean Clothes Campaign and take three simple actions to hold Benetton accountable for their promises: sign the petition, and share it by tweet (#PayUpBenetton) or Facebook!

Quand des journalistes belges explorent le secteur les produits du textile au Bangladesh

Solidarité Mondiale tente également de faire comprendre les réalités de nos partenaires et des travailleurs d'ici dans le nord, en Belgique. Ainsi, j’accompagne actuellement une équipe de tournage pour la RTBF Questions à la Une, qui réalise un documentaire sur l’industrie de textile au Bangladesh, et se focalisent particulièrement sur les produits chimiques utilisés. Voici plus ou moins ce qu ej'ai fait comme intervention.

Pour rappel, le secteur du textile au Bangladesh regroupe 5.600 usines et 4 millions de travailleurs et produit 81% de l’exportation du Bangladesh, surtout pour l'Europe et les Etats-Unis.

Les produits utilisés lors de la confection pour l’exportation causent souvent des irritations ou des allergies chez les vendeurs ou consommateurs en Belgique, mais alors imaginez les effets chez des travailleurs du secteur qui sont exposés 10-12h-14h chaque jour à ces produits! 

Gonoshasthaya Kendra (GK) ou People's Health Center, notre partenaire au Bangladesh, offre ici des soins de santé aux travailleurs/ses du textile. Beaucoup les consultent pour des problèmes respiratoires, d’infections ou des maladies de peau. Une étude récente démontre que 40% des travailleurs prennent des médicaments.  Quand le salaire minimum n'est que de 54€ par mois (mais ne représente que 0,6% dans le coût d'achat d'un t-shirt en Belgique), dépenser 5-10 ou même 20€ par mois en frais médicaux est énorme. Les syndicats réclament 82€ et l’Asia Floor Wage Alliance estime même le minimum nécessaire pour une vie digne à 240€ par mois pour une famille de trois... On en est loin! 

Les tanneries de Dhaka

Aujourd’hui, j’ai vu (et senti) la rivière la plus pollué de ma vie. Je me suis retrouvé sur une petite plateforme en bois improvisée, en me protégeant le nez, à regarder des restes de peau de vache, des morceaux de queues, de l’eau mousseuse et noire de produits de teinture, des femmes faisant bouillir des abats de viande et des hommes qui portent des kilos de cuire sur la tête 

Solidarité Mondiale tente également de faire comprendre les réalités de nos partenaires et des travailleurs ici dans le nord, en Belgique. Ainsi, j’accompagne actuellement une équipe de tournage pour la RTBF Questions àla Une, qui réalise un documentaire sur l’industrie de textile au Bangladesh, et particulièrement sur les produits chimiques utilisés. 

D’abord, on a visité une tannerie, un endroit tout droit sorti du Moyen Age, sombre,  puant, avec des travailleurs pied nus et sans protection qui font tourner des énormes tonneaux pour teindre les peaux de moutons ou de vaches. Les journalistes ne se sont pas gênés de filmer tout cela ouvertement. Tous les bâtiments dans le voisinage présentent des scènes similaires. Chaque jour, entre 15.000 et 20.000 travailleurs se rendent dans ce quartier pour y travailler dans une centaine de tanneries.  Nous avons réalisé un petit entretien avec un manager, qui nous a dit fièrement d’exporter vers l’Italie, où son cuir est utilisé lors de la fabrication de voitures Audi.

Puis, on s’est baladé dans les ruelles, où le sol est recouvert d’une boue faite de teinture et de produits, avec des porteurs qui font des va-et-vient en balançant sur leurs épaules des produits chimiques dans deux sceaux attachés aux extrémités d’un bâton. Un monsieur bien habillé s’est arrêté pour exiger qu’on parte filmer ailleurs, car nous donnons une mauvaise image au pays. On est reparti en voiture pour continuer notre découverte deux rues plus loin.

Les journalistes sont rentrés chez un fournisseur de produits chimiques pour filmer des étiquettes et demander s’ils vendent ou utilisent certains produits spécifiques, qui sont particulièrement cancérigène ou nocif. Difficile de savoir s’ils répondent par la vérité ou pas, mais rien dans cet endroit est très rassurant.

Dans notre quête pour interviewer des travailleurs, on s’est aussi arrêté à un syndicat, the Tannery Workers Union, où nous avons rencontré un responsable qui était très retissant à nous parler et a refusé de faciliter des interviews, même s’il affirme qu’un travailleur venait de décéder d’un cancer la semaine passée et un autre était sur son lit de mort. Quand on demande la raison, il explique que si l’image donnée à l’étranger est mauvaise, les clients partent et les travailleurs perdent leur emploi. Il se plaint pourtant que le gouvernement compense les employeurs pour la délocalisation prévue, mais que rien n’est offert ou prévu pour les travailleurs. Il n’y aura pas de logement, ou aide pour le transport pour les travailleurs du quartier etc.

Ensuite, on est allé voir la rivière qui traverse le quartier, noire et mousseuse, à mi-chemin entre pétrole et shampooing (parfum pourriture). Les journalistes ont filmé quelques images, puis, en profitant de l’attroupement que notre équipe et la caméra cause sans faute, ils ont réalisé quelques entretiens des habitants, qui se plaignent de problèmes respiratoires, de peau etc. Un travailleur des tanneries a aussi expliqué que deux jours avant, un jeune de 18 ans a eu la tête explosée par un des tonneaux. L’employeur a versé 20.000 Taka (environ 200€ ou l’équivalent d’environ trois mois de salaires) à la famille comme compensation. Plus bas, on a rencontré les gens qui récupèrent les restes des peaux et de chair, et qui en font du savon ou de la bouffe pour des poisons ou des poulets. Bref, j’ai vu pleines de choses dans ma vie, mais rarement un endroit aussi répugnant que celle-là. Je ne peux pas m’imaginer ce que cela donne en été ou en pleine mousson, avec la chaleur, les mouches, l’odeur…

Read more about the tanneries in this Human Rights Watch report here.